Dragos Păun este unul dintre inginerii aerospaţiali care este implicat într-unul dintre cele mai importante programe spațiale ale momentului: Artemis II, prima misiune cu echipaj spre Lună după 50 de ani. Inginerul Dragoș Păun are 41 de ani și a construit mai multe componente pentru racheta lansată pe lună, în noiembrie 2022, în Misiunea Artemis I. Dragoș a lucrat pentru NASA, în special pentru construirea a opt din cele 55 de motoare ale navei spațiale care a zburat, spre lună, acum 4 ani:

“Cel mai important punct pentru mine a fost responsabilitatea de a integra cele opt motoare auxiliare, a căror funcție principală este de a asigura redundanța în misiune în cazul defectării motorului principal sau a motoarelor de reglaj al atitudinii, dar și a le suplinii uneori. Pe lângă aspectele tehnice, cred că cea mai mare provocare a fost să învăț să lucrez cu NASA, cu companiile partenere americane, pentru că ei de multe ori au puncte de vedere foarte diferite și metode de lucru foarte diferite”, spune inginerul Dragoș Păun.

Echipajul misiunii Artemis II a ajuns deja la Centrul Spațial Kennedy, unde se pregătește pentru un zbor de 10 zile în jurul Lunii. Mai mult, Dragoș Păun a avut ocazia să se întâlnească și cu astronauții implicați în actuala misiune: trei americani şi un canadian, care vor rămâne la Centrul Kennedy în carantină până la lansarea programată pentru miercuri, 1 aprilie. Obiectivul principal este testarea capsulei Orion pe orbita lunară, pas esențial pentru stabilirea unei prezențe umane pe termen lung pe satelitul natural al pământului.

Toți cei ce am lucrat la misiunea Artemis și, în mod specific, la modulul de serviciu al capsulei Orion, de unde aprovizionăm apă, oxigen și azot, precum și electricitate și funcția de propulsie a sistemului pentru întreaga misiune, așteptăm cu nerăbdare primul zbor cu echipaj uman, întoarcerea în proximitatea Lunii și reîntoarcere acasă în siguranța a echipajului. O tradiție pentru noi este să-i întâlnim pe ceea ce vor pura pe navele noastre și am avut plăcerea de a participa la o reuniune cu cei patru astronauți, unde ne-au vorbit despre ei, despre familiile lor, precum și despre motivele pentru care au devenit astronauți”, precizează Dragoș Păun.

Este prima misiune cu echipaj uman din cadrul programului NASA care stabileşte o prezenţă umană susţinută pe Lună şi prima care lansează astronauţi spre Lună de la Apollo 17, în 1972. Deși această misiune nu presupune aselenizarea, succesul misiunii ar putea reprezenta o bază de lansare pentru Artemis III, care îşi propune să readucă omul pe suprafaţa Lunii în anii următori. Misiunea Artemis 2 va testa sistemele de susţinere a vieţii ale lui Orion în spaţiu, cu astronauţi la bord, pentru prima dată. Echipajul nu va aseleniza în timpul misiunii Artemis II, ci va zbura într-o buclă în jurul Lunii, pe un curs cunoscut sub numele de traiectorie de întoarcere liberă.